Billedet her er fra d. 24. juli 1998, hvor han sidder på asfalten sammen med de øvrige ryttere protesterede over myndighedernes hårde dopingjagt og den såkaldte Festina skandale. Han var kendt under kælenavnene Piraten, den lille elefant og den lille store.
Pantani var en ægte bjergrytter med sin vægt på 56 kg. I sin debutsæson 1994 blev han 3’er i Tour de France. I 1997-sæsonen sluttede Pantani ligeledes på tredjepladsen ved Tour de France og vandt flere etaper, herunder etapen til Alpe d’Huez. Pantani har den dag i dag rekorden for at køre hurtigst op af det legendariske bjerg på 36 minutter og 50 sekunder. Senere vandt han flere spektakulære sejre i bjergene i Touren. Blandt andet sænkede han den gule trøje (Jan Ullrich) med 9 minutter i 1998, på etapen over Galibier til Deux Alpes. Pantanis største bedrift var at vinde både Giro d’Italia og Tour de France i 1998. En bedrift der ikke siden er blevet gentaget og bragte Pantani ind i en eksklusiv gruppe af “dobbeltvindere”: Coppi, Merckx, Anquetil, Hinault, Roche og Indurain. Han blev taget for doping i 1999 og kom sig aldrig rigtig over det. Pantani led i sine sidste år af en depression og ”den lille store”, blev fundet død på Hotel & Residence Le Rose i Rimini på Valentinsdag d. 14. februar 2004. Bare 34 år gammel. Dødsårsagen blev angivet som selvmord pga. en overdosis af kokain. Han ligger begravet i hjembyen Cecenatico på kirkegården Cimitero del Capoluogo. Hans gravsted er blevet et cyklingens pilgrimsmål som bliver besøgt af cykelsportentutiaster fra hele verden. I byen er ligeledes rejst en statue af Pantani og der er et lille museum Spazio Pantani hvor der er udstillet cykler, trøjer bandanaer osv. fra hans cykelkarriere.
